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“各位扬州大盐号的老板，你们好啊，本官总算是见到你们了。”张大少爷的声音里带着得意，带着奸恶，带着凶残，也无尽的弦外之音——“总算是逮到你们了，这次看你们还怎么跑？”
“钦……钦差大人。”看着张大少爷那得意的狞笑，以汪福光为首的二十五个扬州盐商双腿发抖，脸色发白，说话都带着颤声，花了许多力气挣扎着站起来，向张大少爷行礼，“草……草民等见过钦差大人，钦差大人万福金安。”只有李三才的两个儿子李家国和李家斌没有站起来，仅是目露凶光的瞪着张大少爷，但内心着实也慌乱无比，被张大少爷的这个回马枪杀得措手不及。
“各位大掌柜，不必多礼，都坐，都坐。”张大少爷假惺惺的一挥扇子，带头坐到张清旁边，向同样面如土色的龙遇奇微笑说道：“龙大人，请客不如撞客，既然你请张公子喝花酒被本官撞到了，那顺便请本官也喝一点如何？”龙遇奇那敢不从，哭丧着脸只是点头，说钦差大人请便，张大少爷也不客气，直接摇着折扇笑道：“多谢。”说这话时，张大少爷又看了看张清，和他交换了一个得意的眼神，却全然没有留心到花台上，一双柔情似水的眸子，正在温柔的注视着自己。
张大少爷和龙遇奇说话的时候，以汪福光和乔承望为首的二十五个大盐商也已经坐回自己的座位，二十五双战战兢兢的求救目光，全都是集中到李三才两个儿子李家国和李家斌身上，而李家兄弟互相交换一个眼色后，分别向邻近的扬州盐商低声说道：“别怕，反正你们已经捐过银子了，他如果要求你们再捐，你们就叫苦说生意不好税又高，没有银子。他如果用武力逼迫你们捐款，你们就按照原计划行事，罢市，堵河。”邻近的扬州盐商恍然大悟，纷纷交头接耳的低语，很快把李家兄弟的原话传遍众人。
“各位大掌柜。”张大少爷先是不动声色，直到二十几个扬州盐商结束交头换耳，张大少爷才微笑着朗声说道：“今天托龙大人和张公子的福，本官总算是见着你们了，借着这个机会，本官要当面向你们道谢啊。多谢你们啊，急灾民之所急，忧朝廷之所忧，每个人都主动捐了银子！”说着，张大少爷站起身来，合扇贡生，向在场的扬州盐商抱了个四方礼，大声说道：“本官代表朝廷，代表山东的灾民，多谢你们了，谢谢啊！”
因为张大少爷已经把捐款数目公布的缘故，二十几个已经在民间被骂成铁公鸡一毛不拔的扬州盐商表情尴尬，勉强赔笑着起身抱拳还礼，扬州头号大盐商汪福光还厚着脸皮说道：“钦差大人不必客气，这些都是草民们应该做的。草民们主动捐款，不仅是为了效忠朝廷和怜惜灾民，也是为了给钦差大人效力，还望钦差大人对草民们多多关照。”
“没问题，没问题，关照嘛，好说。”张大少爷一口答应，又叹了口气，大声说道：“不过呢，你们虽然主动捐了款，但本官是既高兴又犯愁啊。高兴的是，总算是有人主动捐款了，犯愁的是，你们捐的两千六百两银子，不要说给山东几百万灾民每个人施一碗粥都不够了，就是在请江南名妓杨宛杨姑娘唱上一支曲子，也远远不够啊！”
张大少爷的话确实有点夸张，龙遇奇今天把杨宛请到怡情院里唱曲，所付纹银也不过八百两，可花厅里还是鸦雀无声，二十几个扬州盐商没有一个人敢于站出来反驳，只是神情更加尴尬。直到又过了许久，汪福光才又站起来，哭丧着脸说道：“张大人，草民们捐的银子是少了一点，不过我们也实在是没有法子。张大人你有所不知，现在生意难做啊，盐的利润本来就低，地方上的刁民贩卖私盐的情况又严重，拉低了全国的盐价，我们一年到头辛辛苦苦，实在赚不了几个银子啊。”
“是啊，是啊，生意太难做了。”有了汪福光带头，二十几个盐商纷纷叫起苦起来，乔承望第二个说道：“钦差大人，我们这些正规商人，不比那些贩卖私盐的盐枭，他们不用向朝廷交一文钱的税，利润到手到是净拿，我们却要一文不少的交纳盐税，要养大帮子的伙计船工，有时候还得公私应酬，答谢地方上的大小官员，一年到头实在挣不了几个银子——草民捐献的一百五十两银子，还是从牙缝里扣出来的啊。”
“对对，汪掌柜和乔掌柜都说得太对了，我们确实已经尽力了。”其他盐商纷纷附和，向张大少爷大吐苦水，大说生意怎么怎么难做，私盐怎么怎么泛滥，朝廷的赋税又如何如何的高，盐号里的开销又如何如何大——总之一句话，其实做盐商比做店小二和种田的老百姓还要辛苦，收入还要低，做盐商的每人捐献一百两银子，已经是竭尽全力和倾家荡产了。而张大少爷则摇扇微笑，不置可否，仅是一双贼眼不断注视在场盐商，直看得在场盐商心惊肉跳，说话都不敢答声。
好不容易等到二十几个扬州盐商诉完苦，张大少爷这才微笑说道：“说得好，说得对，各位大掌柜的贩盐利润确实太低了！朝廷每年发两百万张盐引，每张盐引三百斤交税六两六钱四分，一两银子换钱一千二百文，平均每斤盐交税二十六文半，而每斤盐的官卖价格是四十文，也就是说，你们每斤盐的利润才一十三文半，这利润确实低得可怜——各位大掌柜的，你们说本官算得对不对啊？”
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